心不全に対する心筋再生医療の開発

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心不全とは様々な心疾患によって傷害を受けた心臓が十分に機能しなくなることによって息切れやむくみを来す状態です。心不全患者数は増加し続け、日本国内には約120万人の心不全患者がいると推定され、これは全ての癌患者よりも多い数です。例えば心不全を来す代表的な疾患である、心筋梗塞を発症すると、正常な心臓に見られる「心筋細胞」は壊死を起こし、収縮しない線維組織によって梗塞部位が置換されます（図1）。一度壊死を起こした心筋細胞は現在の治療法では再生しないため、心臓は生涯に渡って収縮力の弱い状態が続き、心不全を来します。心筋梗塞部位に新しい心筋細胞を補充するための一つの方法として多能性幹細胞を利用する方法があります。ES細胞とiPS細胞はその起源は異なりますが、ほぼ同一の性質を持ち、心筋細胞を含む様々な細胞に分化する能力があります（図2）。私たちの研究室では多能性幹細胞から心筋細胞を作製し、心筋梗塞を発症したラットやサルといった様々な動物モデルに移植し、心筋再生治療の開発を行っています（図3）。

​​研究成果はこれまで英国科学雑誌Nature等にも掲載され、再生医療研究における世界的に有名な研究室です。